가슴 통증이 잠깐이라 괜찮은 줄 알았다… 심 근 경색이란 무엇인가?

많은 사람들이 심근경색을 영화나 드라마에서 갑자기 가슴을 부여잡고 쓰러지는 질환 정도로 생각합니다.

하지만 실제 심근경색은 생각보다 다양한 모습으로 나타납니다.

어떤 사람은 가슴이 답답한 증상만 느끼고, 어떤 사람은 체한 것처럼 속이 불편하며, 어떤 사람은 단순한 피로라고 생각하다가 병원을 찾기도 합니다.

문제는 심근경색이 발생하면 시간이 지날수록 심장 근육이 죽어간다는 점입니다.

그래서 심근경색은 골든타임이 매우 중요한 응급질환으로 분류됩니다.

이번 글에서는 심근경색이 무엇인지, 왜 발생하는지, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 어떻게 예방해야 하는지 자세히 알아보겠습니다.

심 근 경색이란?

심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 갑자기 막히면서 심장 근육 일부가 괴사하는 질환입니다.

심장은 하루 평균 약 10만 번 이상 뛰며 우리 몸 전체에 혈액을 공급합니다.

이 과정에서 심장도 산소와 영양분이 필요합니다.

관상동맥은 바로 심장 근육에 산소와 영양분을 공급하는 중요한 혈관입니다.

그런데 이 혈관이 혈전(피떡) 등에 의해 막히면 혈액 공급이 중단됩니다.

산소 공급이 끊긴 심장 근육은 빠르게 손상되기 시작합니다.

보통 혈류가 완전히 차단된 후 20~30분 정도가 지나면 심장 세포 손상이 시작되며 시간이 길어질수록 손상 범위는 더욱 커집니다.

심한 경우 심장 기능이 크게 떨어지거나 사망에 이를 수 있습니다.

심 근 경색과 협 심증의 차이

많은 사람들이 협심증과 심근경색을 혼동합니다.

둘 다 관상동맥 문제로 발생하지만 차이가 있습니다.

협 심증

혈관이 좁아져 혈액 공급이 부족한 상태입니다.

휴식을 취하거나 약을 복용하면 증상이 호전되는 경우가 많습니다.

심 근 경색

혈관이 완전히 막혀 심장 근육이 괴사하는 상태입니다.

응급상황이며 즉각적인 치료가 필요합니다.

쉽게 말하면 협심증은 경고 신호이고 심근경색은 실제 사고가 발생한 상태라고 볼 수 있습니다.

심 근 경색은 왜 발생할까?

가장 큰 원인은 동맥경화입니다.

동맥경화는 혈관 벽에 콜레스테롤과 지방 성분이 쌓여 혈관이 좁아지는 현상입니다.

수십 년 동안 서서히 진행되는 경우가 많습니다.

문제는 혈관 안쪽에 쌓인 찌꺼기(죽상반)가 어느 날 갑자기 터질 수 있다는 것입니다.

죽상반이 터지면 몸은 이를 상처로 인식해 혈전을 만듭니다.

그 결과 혈관이 완전히 막히면서 심근경색이 발생하게 됩니다.

심 근 경색 위험을 높이는 요인

고혈압

높은 혈압은 혈관 벽을 지속적으로 손상시킵니다.

당뇨병

혈관 노화를 촉진하고 동맥경화 발생 위험을 높입니다.

고지혈증

혈액 속 나쁜 콜레스테롤(LDL)이 많을수록 혈관이 좁아질 가능성이 커집니다.

흡연

흡연자는 비흡연자보다 심근경색 위험이 크게 증가합니다.

비만

특히 복부비만은 심혈관질환과 밀접한 관련이 있습니다.

운동 부족

혈액순환과 혈관 건강을 악화시킬 수 있습니다.

스트레스

만성 스트레스는 혈압 상승과 혈관 수축을 유발할 수 있습니다.

가족력

가족 중 심근경색이나 심혈관질환 병력이 있다면 위험도가 높아질 수 있습니다.

심 근 경색의 대표적인 증상

1. 가슴을 짓누르는 통증

가장 대표적인 증상입니다.

환자들은 다음과 같이 표현합니다.

가슴 위에 돌덩이가 올려진 느낌
가슴을 강하게 압박하는 느낌
가슴이 꽉 조이는 느낌
숨을 쉬기 어려울 정도의 압박감

대개 20분 이상 지속되는 경우가 많습니다.

2. 통증이 다른 부위로 퍼진다

심근경색 통증은 가슴에만 나타나지 않습니다.

통증이 다음 부위로 퍼질 수 있습니다.

왼쪽 팔
양쪽 어깨
목
턱
등
명치

특히 왼쪽 팔 저림 증상은 대표적인 신호 중 하나입니다.

3. 식은땀

별다른 이유 없이 갑자기 식은땀이 흐를 수 있습니다.

많은 환자들이 “몸이 싸늘해지는 느낌이었다”고 표현합니다.

4. 호흡 곤란

조금만 움직여도 숨이 차거나 가만히 있어도 답답함을 느낄 수 있습니다.

심장이 혈액을 제대로 공급하지 못하기 때문입니다.

5. 극심한 피로감

심근경색 발생 전 며칠 또는 몇 주 동안 유난히 피곤함을 느끼는 경우도 있습니다.

충분히 쉬어도 회복되지 않는 피로는 주의가 필요합니다.

6. 소화 불량과 메스꺼움

특히 여성에게 자주 나타나는 증상입니다.

체한 느낌
명치 통증
속 쓰림
구토
메스꺼움

때문에 위장 질환으로 착각하기도 합니다.

여성의 심 근 경색은 왜 위험할까?

여성은 전형적인 가슴 통증이 없는 경우가 많습니다.

대신

피로감
소화불량
어깨 통증
목 통증
숨참

같은 증상이 나타날 수 있습니다.

그래서 병원 방문이 늦어지는 경우가 많으며 결과적으로 치료 시기를 놓치는 경우도 있습니다.

심 근 경색 전조 증상

심근경색이 갑자기 발생하는 경우도 있지만 일부는 사전에 경고 신호가 나타납니다.

대표적인 전조증상은 다음과 같습니다.

계단을 오르면 가슴이 답답하다.
평소보다 숨이 쉽게 찬다.
운동 시 가슴 통증이 나타난다.
이유 없이 피곤하다.
가슴 압박감이 반복된다.

이러한 증상은 협심증일 가능성이 있으며 심근경색으로 진행될 위험도 있습니다.

심 근 경색이 의심되면 어떻게 해야 할까?

가장 중요한 것은 즉시 응급실로 가는 것입니다.

많은 사람들이

“조금 쉬어보자.”

“소화제를 먹어보자.”

“괜찮아지겠지.”

라고 생각하다가 치료 시기를 놓칩니다.

심근경색은 1분 1초가 중요합니다.

가슴 통증이 20분 이상 지속되거나 식은땀, 호흡곤란이 함께 나타난다면 즉시 119에 신고해야 합니다.

자가운전보다는 구급차 이용이 권장됩니다.

심 근 경색 치료 방법

관상동맥 중 재술

가장 많이 시행되는 치료입니다.

카테터를 이용해 막힌 혈관을 넓히고 스텐트를 삽입합니다.

혈전 용해제

혈전을 녹이는 약물을 사용합니다.

관상동맥 우 회술

혈관이 심하게 막힌 경우 새로운 혈액 통로를 만드는 수술을 시행하기도 합니다.

심 근 경색 후에도 관리가 중요하다

심근경색은 치료가 끝났다고 완전히 끝나는 질환이 아닙니다.

재발 위험이 존재하기 때문입니다.

치료 후에는

금연
식습관 개선
운동
혈압 관리
혈당 관리
콜레스테롤 관리
정기 진료

등을 꾸준히 실천해야 합니다.

심 근 경색 예방을 위한 생활 습관

하루 30분 이상 걷기

규칙적인 유산소 운동은 혈관 건강에 도움이 됩니다.

채소와 과일 충분히 먹기

포화지방과 나트륨 섭취를 줄이는 것이 중요합니다.

금연 하기

심근경색 예방에서 가장 효과적인 방법 중 하나입니다.

적정 체중 유지하기

비만은 심혈관질환 위험을 높입니다.

정기 건강 검진 받기

고혈압, 당뇨병, 고지혈증은 조기에 관리하는 것이 중요합니다.

마무리

심근경색은 갑자기 찾아오지만 대부분의 경우 오랜 시간에 걸쳐 혈관 건강이 악화된 결과로 발생합니다.

가슴 통증, 식은땀, 호흡곤란, 왼쪽 팔 통증 같은 증상이 나타난다면 절대로 가볍게 생각해서는 안 됩니다.

특히 심근경색은 치료가 늦어질수록 심장 손상이 커지기 때문에 빠른 대처가 생명을 살리는 열쇠가 됩니다.

평소 혈관 건강을 관리하고 몸이 보내는 작은 신호에 관심을 기울이는 것이 심근경색을 예방하는 가장 좋은 방법입니다.