“목이 조금 불편했을 뿐인데… 건강 검진에서 갑상선 암을 발견한 이유, 초기 증상 꼭 확인하세요”
평소 건강에는 크게 문제가 없다고 생각했습니다. 특별히 아픈 곳도 없었고, 일상생활에도 불편함이 없었습니다. 다만 어느 날부터인가 목이 약간 답답한 느낌이 들었고, 가끔 침을 삼킬 때 이물감이 느껴졌습니다.
처음에는 피곤해서 그런 줄 알았습니다. 환절기라 목이 붓는다고 생각했고, 며칠 지나면 괜찮아질 거라 여겼습니다. 그런데 건강검진에서 갑상선 초음파 검사를 받게 되었고 예상치 못한 이야기를 들었습니다.
“갑상선에 결절이 보입니다.”
물론 결절이 있다고 모두 암은 아닙니다. 하지만 정밀검사를 받으면서 갑상선 건강에 대해 관심을 갖게 되었고, 많은 사람들이 초기증상을 모르고 지나친다는 사실도 알게 됐습니다.
오늘은 갑상선암 초기증상과 꼭 알아야 할 정보를 정리해 보겠습니다.
갑상선 암은 어떤 질환일까?
갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 기관입니다.
우리 몸의 체온 유지, 신진대사 조절, 에너지 소비 등에 중요한 역할을 하는 갑상선호르몬을 분비합니다.
갑상선암은 이 갑상선 세포에 암이 발생하는 질환을 말합니다.
국내에서는 비교적 흔하게 발견되는 암 중 하나이며, 특히 건강검진을 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다.
다행히 다른 암에 비해 치료 성적이 좋은 편으로 알려져 있지만, 조기에 발견하는 것이 무엇보다 중요합니다.
갑상선 암이 무서운 이유
많은 사람들이 암이라고 하면 통증이나 심한 증상이 있을 것이라고 생각합니다.
하지만 갑상선암은 그렇지 않습니다.
오히려 초기에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.
그래서 본인도 모르는 사이 건강검진에서 우연히 발견되는 사례가 적지 않습니다.
이 때문에 갑상선암은 ‘조용한 암’이라고 불리기도 합니다.
초기 증상 1. 목에 혹이 만져 진다
가장 대표적인 증상입니다.
목 앞쪽을 만졌을 때 이전에는 없던 작은 덩어리나 혹이 느껴질 수 있습니다.
대부분 통증이 없기 때문에 대수롭지 않게 생각하는 경우가 많습니다.
하지만 목의 혹이 지속적으로 만져진다면 병원 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
초기 증상 2. 목이 붓거나 두꺼워 보인다
갑상선에 변화가 생기면 목의 형태가 달라질 수 있습니다.
거울을 보다가 한쪽 목이 튀어나와 보이거나 이전보다 부어 보이는 느낌이 들 수 있습니다.
물론 단순 염증 때문일 수도 있지만 지속된다면 확인이 필요합니다.
초기 증상 3. 쉰 목소리가 오래 지속된다
감기에 걸리지 않았는데도 목소리가 쉬거나 변하는 경우가 있습니다.
갑상선은 성대와 가까운 위치에 있기 때문에 주변 신경에 영향을 줄 경우 목소리 변화가 나타날 수 있습니다.
특히 2주 이상 쉰 목소리가 지속된다면 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
초기 증상 4. 침 삼키기가 불편하다
갑상선이 커지거나 주변 조직을 압박하면 삼킴 장애가 생길 수 있습니다.
음식을 먹을 때 목에 걸리는 느낌이 들거나 물을 마실 때 불편함이 지속될 수 있습니다.
초기 증상 5. 목에 이물감이 느껴진다
목 안에 뭔가 걸려 있는 것 같은 느낌이 계속될 수 있습니다.
많은 사람들이 역류성 식도염이나 인후염으로 오해하기도 합니다.
하지만 장기간 지속된다면 검사를 고려해 볼 필요가 있습니다.
초기 증상 6. 숨쉬기가 답답하다
드물지만 갑상선이 커져 기관을 압박하는 경우 호흡이 불편해질 수 있습니다.
특히 누웠을 때 답답함이 심해진다면 병원을 방문하는 것이 좋습니다.
갑상선 결절과 갑상선 암은 다르다
건강검진에서 결절이 발견되면 많은 사람들이 암을 걱정합니다.
하지만 갑상선 결절이 있다고 해서 모두 암은 아닙니다.
실제로 갑상선 결절의 대부분은 양성입니다.
다만 일부는 악성일 가능성이 있기 때문에 초음파 검사나 세포검사를 통해 확인하게 됩니다.
결절 발견 자체보다 정확한 진단이 중요합니다.
여성에게 더 많이 발생한다
갑상선암은 남성보다 여성에게 더 많이 발생하는 것으로 알려져 있습니다.
특히 30대부터 60대 사이 여성에게서 상대적으로 높은 발생률을 보입니다.
그렇다고 남성이 안심할 수 있는 것은 아닙니다.
최근에는 남성 환자도 꾸준히 발견되고 있습니다.
이런 사람은 더욱 주의해야 한다
다음과 같은 경우에는 갑상선 건강을 더욱 신경 쓰는 것이 좋습니다.
- 가족 중 갑상선암 환자가 있는 경우
- 갑상선 질환 병력이 있는 경우
- 과거 방사선 치료 경험이 있는 경우
- 목에 혹이 만져지는 경우
- 쉰 목소리가 오래 지속되는 경우
위 항목에 해당한다면 정기검진을 고려해 보는 것이 좋습니다.
갑상선 암은 어떻게 발견될까?
최근에는 건강검진 과정에서 초음파 검사를 통해 발견되는 경우가 많습니다.
혈액검사만으로는 확인이 어려운 경우도 있기 때문에 필요에 따라 초음파 검사를 시행합니다.
이후 의심 소견이 발견되면 세침흡인검사 등의 추가 검사를 진행하게 됩니다.
갑상선 건강을 지키는 생활 습관
갑상선암을 완벽하게 예방하는 방법은 알려져 있지 않습니다.
하지만 건강한 생활습관은 전반적인 갑상선 건강에 도움이 됩니다.
- 규칙적인 운동
- 충분한 수면
- 균형 잡힌 식사
- 금연
- 정기 건강검진
특히 몸의 작은 변화를 무시하지 않는 것이 중요합니다.
갑상선 암에 대한 오해
많은 사람들이 갑상선암은 위험하지 않은 암이라고 생각합니다.
물론 다른 암에 비해 예후가 좋은 편이지만 암은 암입니다.
조기에 발견했을 때 치료가 수월한 것이지 방치해도 된다는 의미는 아닙니다.
반대로 갑상선 결절이 발견됐다고 무조건 암이라고 생각할 필요도 없습니다.
정확한 진단과 꾸준한 관리가 가장 중요합니다.
마무리
갑상선암은 초기 증상이 거의 없거나 매우 가벼운 경우가 많습니다. 그래서 많은 사람들이 단순 피로나 목감기로 생각하고 지나치기도 합니다.
목에 혹이 만져지거나 쉰 목소리가 오래 지속되고, 침 삼키기가 불편하거나 이물감이 계속된다면 한 번쯤 검사를 받아보는 것이 좋습니다.
무엇보다 중요한 것은 지나친 걱정보다 정기적인 건강검진입니다. 갑상선암은 조기에 발견할수록 치료 결과가 좋은 편인 만큼 몸이 보내는 작은 신호를 놓치지 않는 습관이 건강을 지키는 가장 좋은 방법이 될 수 있습니다.